Ники Кънчев отпразнува 17-ия рожден ден на дъщеря си Мари-София с хавайско парти в едно от най-тузарските заведения в София – гирлянди, коктейли, цветя, тийнейджърски смях, атмосфера „Инстаграм рай“. На снимките – цветни венци, море от усмивки и баща, който очевидно се гордее до пръсване. Зад тази картинка обаче стои биография, която минава през смърт на дете, тежка депресия, страх от брака, загуба и връщане на най-емблематичното му шоу и нова телевизионна война за рейтинг.
Мари-София изобщо не е типичното градско „лудаче“, което крещи по молове и снима TikTok клипове с истеричен филтър. Близки до семейството я описват като спокойна, премерена, зряла за възрастта си. Самият Кънчев признава, че тя го „успокоява, вижда перспективата, помага му да се концентрира“ – рядко признание от мъж с репутация на контролиращ шоуто до милисекунда. Тя се вълнува от момичешки неща, тайни и разговори – но без истерии, които често вървят в комплект с тийнейджърските години. На рождения ѝ ден той не просто празнува – компенсира.
До него почти никога не виждаме жена му Даниела на светски събития. Тя предпочита да стои далеч от прожекторите, въпреки че точно медийната среда ги събира. Дани е била рекламен агент в „Дарик радио“, а Ники – един от хората, участвали в изграждането на радиото и превръщането му в ключов играч в ефира през 90-те.(Дариk) Въпреки 14-годишната разлика във възрастта той я печели не с евтини телевизионни номера, а с самочувствие и интелект – точно нещата, които тя цени в мъж. И до днес двамата живеят заедно като семейство, но не и като „официални съпрузи“ – Кънчев открито казва, че не вярва в брака и дори смята, че той може да развали връзката.
Истинската драма на това семейство не е по телевизията. Близначката на Мари-София – малката Христа – умира. Двете момичета се раждат недоносени, месеци стоят в кувьози в „Майчин дом“, лекарите се борят за живота им, но успяват да спасят само едното дете. За другото Ники казва най-тежкото изречение в живота си: „Загубих момиче и никога няма да си го простя. Не минава нито ден без да мисля за това. Нито ден.“ Той откровено признава, че постоянно се пита „къде съм сбъркал“, дали е наказание, знак – и че няма отговори.
Загубата смазва и него, и Даниела. Тя буквално се стопява – отслабва до степен, в която познатите я описват като „като излязла от концлагер“. Снимки от онзи период показват жена, която е повече рана, отколкото човек – хлътнали бузи, празен поглед, килограми, които просто ги няма. С времето обаче Даниела успява да се върне – качва част от изгубеното тегло, връща широката си усмивка и започва отново да изглежда като човек, който не просто оцелява, а живее.
Самият Кънчев минава през своя трансформация години по-късно. През 2016 г. той сваля около 20 килограма, сбогува се показно с „биреното шкембе“ и обяснява, че е отрязал всичко газирано и всичко „бяло“ – захар и брашно – от менюто си. Резултатът е видим – по-слаб силует, по-свежо лице, иконичните ризи вече не опъват копчетата на ръба. Тази промяна, казват близки, е комбинация от здравословен страх, професионална суета и твърд характер – нещо, което ясно личи и в начина, по който той гледа на бащинството.
За Мари-София той е строг, но не и тираничен. След смъртта на Христа Кънчев ѝ повтаря едно и също: че трябва „да прави нещата двойно – да бъде двойно по-добра, двойно повече да се труди“, защото живее и за себе си, и за сестра си. Това не е просто клише – в думите му прозира постоянно усещане за дълг, за втори шанс, който не бива да се пропилява. Хавайското парти за 17-ия рожден ден не е просто „кич за Инстаграм“ – това е символично „още един извоюван рожден ден“ след старт в живота, който за това семейство започва с кувьоз и погребение.
Паралелно с личните драми Ники Кънчев гради една от най-разпознаваемите кариеви в българския ефир. Завършва журналистика в Софийския университет, започва в БНР, а после става едно от лицата и гласовете на „Дарик радио“ – част от поколение, което превърна търговското радио в институция. Телевизионната му експлозия идва в началото на 2000-те със „Стани богат“ – българската версия на „Who Wants to Be a Millionaire?“, която превръща въпроса „това ли е окончателният ви отговор?“ в национална реплика.
Форматът тръгва по bTV през 2001 г. и бързо се превръща в семейно събитие – зрителите си викат от дивана, спорят, връщат се към общи енциклопедични знания, каквито интернет още не е изял. В следващите години Кънчев се превръща в синоним на интелигентен тв викторина-водещ, а паралелно взривява и риалити сцената като лице на „Big Brother“ и спинофите му – формат, който може да се харесва или мрази, но промени българската телевизия. За добро или за зло, Ники става човекът-символ на „големите формати“.
Точно затова ударът, когато „Стани богат“ се връща по bTV с нов водещ – актьора Михаил Билалов – е толкова тежък за него. Той сам признава, че раздялата го е боляла, защото повече от 15 години е полагал усилия предаването да стане явление, феномен, семейно преживяване. Изведнъж – без него. Билалов прави своя версия на шоуто, зрителите свикват, но легендата от стария формат остава встрани, с чувството, че някой е взел дете, което той е отгледал до пълнолетие.
Две години по-късно обаче телефонът звъни. Ники получава покана да се завърне в „Стани богат“. Той твърди, че не е обикалял телевизиите с молби, не е „подсмърчал в коридора“, не е тропал по врати. Напротив – първоначално дори отказва, защото не е човек, който сменя лесно лагери. Преминаването от Нова към bTV го натоварва емоционално, казва, че е „пожертвал бая емоции“, преди да вземе окончателното решение. Но все пак го взема – и днес отново задава въпросите за 100 000 лева, вече в нова визия на студиото и с публика, която трябва да бъде върната след паузи, пандемии и сменени водещи.
„Стани богат“ остава класически формат – 15 въпроса, четири помощни линии, напрежение, строено върху паузи и тишина. Точно това майсторство – да прави мълчанието по-шумно от всяка новинарска истерия – е голямата сила на Кънчев. В години, в които TikTok клипчета се превъртат за секунди, той продължава да кара зрителя да стои 40 минути пред екрана заради една потенциална грешка. Това не е малко – и телевизиите го знаят.
Затова и следващата година се очертава да е фронтална война за рейтинг. От едната страна – „Стани богат“ по bTV с Ники Кънчев, от другата – „Дъ флор“ по Нова телевизия с Юлиан Костов. „The Floor“ е международен формат на Talpa – същата холандска машина, която роди „Big Brother“ и „The Voice“. Играта събира 100 участници върху гигантски интерактивен LED под, разделен на квадрати с различни теми. Съседни участници се предизвикват един друг в 45-секундни дуели по знания – победителят взема квадратите на губещия и целта е накрая да остане един човек, който притежава целия „под“ и грабва голямата награда. Форматът вече се излъчва успешно в няколко държави, включително Испания и САЩ, и се рекламира като „новото голямо шоу с викторини и стратегия“.
Българската версия – „Дъ флор“ – вече е заснета в Нидерландия, а водещ е актьорът Юлиан Костов, който има сериозна международна кариера и личен живот, достатъчно интересен за таблоидите – половинка е на участничката от „Трейтърс – игра на предатели“ Мирела Илиева.(Уикипедия) И двете предавания ще вървят записани в праймтайм, в почти идентичен часови пояс. Преведено на нормален език – българинът ще трябва да реши: класическото кресло на „Стани богат“ или LED пода на новия формат.
За телевизионните директори това е мечтан тест. От едната страна стои Ники – опитен, познат, с глас, който почти всеки е чувал и с лице, изтъркано от екран, но все още тежко. От другата – Юлиан – млад, международен, с англоезично CV и популярност сред по-младата градска публика. Единият работи с тишина и въпросници, другият – с динамика, светлини и групови битки. Война на стилове, поколение срещу поколение – но и битка за рекламни бюджети, които ще следват рейтингите.
Докато телевизиите смятат точки, Кънчев не напуска своята основна крепост – радиото. В „Дарик“ той продължава да води свое предаване, през което са минали буквално всички – от естрадни легенди до рок динозаври и нови поп звезди. Радиото остава мястото, където той може да бъде по-личен, да излиза от формата, да говори за музика, футбол, политика и живот – без да виси над главата му табела „5000 лева въпрос“.
И тук кръгът се затваря. Мъжът, който години наред раздаваше пари от телевизионен пулт, знае много добре, че истинската цена не е в чековете. Болката от изгубеното дете си стои. Болката от загубено шоу също. Но между тях има една 17-годишна Мари-София, едно хавайско парти, една жена, която е минала през физически и психически срив и е успяла да се върне.
